在一定的溫度條件下，壓縮空氣中所含有的水分會自動地凝結成水滴，集聚在氣動系統的氣動元件或氣動裝置的管道和氣容中。水分有促使腐蝕、生銹的作用，影響氣動元件或系統的正常工作和壽命。若在寒冷地區還有使管道凍裂的危險。

油分的存在能使氣動系統或氣動元件結構中使用的橡膠、塑料密封材料老化變質，影響元件工作壽命，且排氣對環境會產生一定的污染。

壓縮空氣中含有的灰塵，對氣動系統中往復運動或轉動的部件(如氣缸、氣馬達、氣控閥等)，有研磨和損壞作用，久之，使氣動元件產生漏氣、效率降低，影響元件的工作壽命。故對供給氣動系統用壓縮空氣中混入的灰塵粒徑在d>40以上時必須清除。

壓縮空氣中混入的灰塵、水分、油分等雜質還會形成一種膠體狀雜質沉積在氣動元件或氣動系統的細長管內(如氣動延時元件內的氣阻通道管經通常在2-0.5mm范圍)減小或阻塞通道，使氣流流動不能暢通，而使氣動元件或氣動系統工作失靈。

由上可見，壓縮機輸出的壓縮空氣必須進行凈化與干燥處理，即除去壓縮空氣中混入的灰塵、水分、油分等雜質后才能作為氣動系統的動力源使用。這些除塵、除水及除油裝置與氣壓發生裝置(即空氣壓縮機)一起組成了所謂的氣源系統。