安全閥是一種為了防止系統(或裝置)中氣休壓力超過規定值而起安全作用，或者用于保持回路中工作壓力一定的壓力控制閥。

閥的輸入口與控制系統(或裝置)連接，當系統中的氣體壓力為零時，作用在閥芯上的彈簧力(或重錘)使它緊壓在閥座上。隨著系統中的氣壓增加，即在閥芯下面產生一個氣壓作用力，若此力小于彈簧力(或重錘)時，兩者作用力之差形成閥座和閥芯之間的密封力。

當系統中的氣體壓力上升到某一值時，閥的密封力變為零。若壓力繼續上升到安全閥的開啟壓力時，閥芯開始打開，壓縮空氣從排氣口急速噴出。閥開啟后，若系統中的壓力繼續上升到安全閥的全開壓力時，則閥芯全部開啟，從排氣口排出額定的流量。此后，系統中的壓力逐漸降低，當低于系統工作壓力的調定值時，閥門關閉，并保持密封。

由上述工作原理可知，對于安全閥來說，要求當系統中的工作氣壓剛一超過閥的調定壓力(開啟壓力)時，閥門便迅速打開，并以額定流量排放，而一旦系統中的壓力稍低于調定壓力時，便能立即關閉閥門。因此，在保證安全閥具有較好的流量特性前提下，應盡量使閥的關閉壓力接近于閥的開啟壓力，而全開壓力接近于開啟壓力。